De sterkte van zachte steen varieert aanzienlijk, afhankelijk van de samenstellende materialen, productieprocessen en beoogde toepassingen. Normaal gesproken varieert de druksterkte van 0,5 MPa tot 5 MPa (dwz 500 kPa tot 5.000 kPa), terwijl de buigsterkte -afhankelijk van de specifieke formulering- tussen 1 MPa en 3 MPa kan liggen.
Technische principes en sterktevormingsmechanismen
De kerncomponenten van zachte steen bestaan uit anorganische mineralen-zoals kaolien en kwartszand-die worden verwerkt door middel van sinteren bij hoge- temperaturen of chemische modificatietechnieken om een poreuze structuur te vormen. De druksterkte wordt voornamelijk afgeleid van de mechanische in elkaar grijpende krachten en chemische bindingskrachten die tussen de minerale deeltjes werken. Zachte steen waarin additieven op nanoschaal zijn verwerkt, kan een grotere sterkte bereiken door middel van roosterversterkende effecten, terwijl producten die met behulp van traditionele processen zijn vervaardigd afhankelijk zijn van de optimalisatie van de deeltjesgrootteverdeling om structurele stabiliteit te garanderen. Buigsterkte hangt nauw samen met de dikte van het materiaal; voor elke 1 mm diktetoename kan de buigsterkte met 20% tot 30% toenemen.
Buitenbekleding van gebouwen: deze materialen zijn vereist om externe krachten zoals winddruk en temperatuurschommelingen te weerstaan en vereisen doorgaans een druksterkte van groter dan of gelijk aan 2 MPa (2000 kPa) en een buigsterkte van groter dan of gelijk aan 1,5 MPa. Dergelijke flexibele steenproducten maken vaak gebruik van vezel-versterkingstechnologie-in het bijzonder de integratie van glas- of polypropyleenvezels-om hun taaiheid te vergroten.
Binnenvloeren: Omdat deze oppervlakken de belasting van menselijk voetverkeer moeten dragen, is een druksterkte van groter dan of gelijk aan 3 MPa (3000 kPa) vereist; bovendien moeten ze voldoen aan de brandwerendheidsnormen van klasse A2-. Bepaalde hoogwaardige-producten ondergaan een oppervlaktecarbonisatiebehandeling om hun hardheid te verhogen tot een Mohs-niveau van 5, terwijl hun inherente flexibiliteit behouden blijft.
Landschaps- en tuinontwerp: hoewel de sterkte-eisen voor deze toepassingen relatief lager zijn, moeten de materialen robuust bestand zijn tegen vries-dooicycli. Flexibele steenproducten die bedoeld zijn voor gebruik in de noordelijke regio's moeten temperatuurvariatietests doorstaan die een bereik van -30 graden tot +80 graden bestrijken, zodat het krachtverlies na 100 volledige cycli minder dan of gelijk aan 15% blijft.