Zachte stenen vormen een categorie gesteenten die worden gekenmerkt door hun relatief zachte textuur en gemakkelijke verwerking; ze zijn wijd verspreid over de natuurlijke wereld. Vergeleken met harde stenen zoals graniet en basalt hebben zachte stenen een lossere structuur, hogere porositeit en lagere hardheid, waardoor ze aanzienlijk gemakkelijker te snijden en te snijden zijn. Veel voorkomende voorbeelden van zachte stenen zijn kalksteen, zandsteen, leisteen en talk, die zich allemaal onderscheiden door hun unieke visuele kenmerken: kalksteen verschijnt doorgaans in lichte of grijsachtige-witte tinten; zandsteen heeft een fijne, korrelige textuur; schalie vertoont een duidelijke gelaagde structuur; terwijl talk glad en zacht aanvoelt. Vanwege hun zachte textuur zijn deze rotsen ook gevoeliger voor fragmentatie en ontbinding tijdens het verweringsproces, een factor die zowel het geologisch onderzoek als de bodemvorming beïnvloedt.
In praktische toepassingen worden zachte stenen op grote schaal gebruikt vanwege hun verwerkbaarheid en esthetische aantrekkingskracht. Op het gebied van architectuur en beeldhouwkunst worden kalksteen en zandsteen vaak gebruikt om beelden, grafstenen of decoratieve elementen voor historische gebouwen te maken; Op dezelfde manier worden bij landschapsontwerp zachte stenen vaak gebruikt voor bestrating of als decoratieve accenten in tuinen. Tegelijkertijd gebruiken verschillende industriële sectoren ruwe zachte steenmaterialen-zoals talkpoeder en kalksteen-bij de vervaardiging van chemische producten, cement en keramiek. Hoewel zachte stenen misschien niet de duurzaamheid hebben van hun hardere tegenhangers, zorgen hun unieke texturen en verwerkingsgemak ervoor dat ze een cruciale rol blijven spelen in zowel het dagelijks leven als de industriële productie.